荀彧是东汉末年曹魏“王佐之才”，字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人，东汉尚书令荀绲之子，“颍川士族”核心人物。

他初投袁绍，后转附曹操，是曹操统一北方的首席谋臣：献“奉天子以令不臣”战略，助曹操迎献帝；定官渡破袁绍之策，举荐郭嘉、荀攸等顶尖人才，官至侍中、守尚书令，封万岁亭侯，被曹操赞为“吾之子房”。

但他心向汉室，反对曹操称魏公，遭疏远后于建安十七年（212年）忧愤而死（一说自尽），追赠太尉，谥号“敬侯”。他是“汉臣”与“魏僚”矛盾的缩影，陈寿评其“清秀通雅，有王佐之风”。